En plena pandemia de Covid, nació una colaboración hemisférica indígena radical.
¿Pueden las comunidades indígenas desarrollar un turismo que realce las tradiciones culturales y genere al mismo tiempo los ingresos necesarios? ¿Cómo puede este turismo acelerar la recuperación, crear capacidad y aumentar la resistencia frente a las pandemias?
En octubre de 2020, en plena pandemia de COVID-19, la Organización de los Estados Americanos (OEA) y el Instituto Internacional de Estudios Turísticos de la Universidad George Washington (GW IITS), en colaboración con la Oficina de Desarrollo Económico Indígena (OIED, por sus siglas en inglés) del Departamento del Interior de Estados Unidos, celebraron una conferencia virtual, el Foro de Turismo Indígena en las Américas, para explorar respuestas a esas complejas preguntas.
La conferencia inspiró la creación del Diálogo sobre Turismo Indígena en las Américas (ITCA, por sus siglas en inglés), una red de líderes indígenas y de la industria turística que comparten conocimientos, intercambian ideas, emprenden acciones colectivas y debaten cómo promover el cambio a través del turismo, sin comprometer las tradiciones culturales.
ITCA es el primer diálogo colaborativo indígena interhemisférico de este tipo, y la participación de la OEA y la OIED tuvo que ser aprobada por el Departamento de Estado y el Departamento del Interior de Estados Unidos.
El Diálogo colaborativo fue presentado oficialmente por Kathryn Isom-Clause, Subsecretaria Adjunta de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior de Estados Unidos, en una reunión ministerial organizada por la Organización de Estados Americanos y acogida por Paraguay en octubre de 2021. Dijo Clause: "Mientras el turismo indígena sigue enfrentándose a uno de sus mayores retos con la pandemia del COVID-19, trabajemos juntos para reconstruir y recrear una economía turística indígena próspera y resistente."
El trabajo de ITCA está dirigido por la GW IITS, la OEA y la OIED del Departamento del Interior de Estados Unidos. La misión y el programa de ITCA cuentan con el apoyo del Congreso Nacional de los Indios Americanos y del Consejo de la Casa Blanca para Asuntos de los Indígenas Americanos.
Desde la creación de ITCA, los más de 90 participantes que forman parte del Comité Asesor de Líderes Indígenas o del Grupo Asesor de la Industria Turística, han contribuido a diálogos trimestrales y seminarios web para elaborar estrategias sobre cómo aumentar la resiliencia en la recuperación de la pandemia, crear capacidad turística y ganarse el respeto del gobierno y la industria. El Diálogo colaborativo se ha organizado en equipos en torno a esos temas para actuar en proyectos y prioridades.
El primer proyecto prioritario de ITCA es la creación de un Portal de Turismo Indígena, que incluye una biblioteca digital, que ofrece una variedad de herramientas y recursos para apoyar a una variedad de partes interesadas en el turismo indígena. Se prevé que este portal se amplíe en futuras fases del proyecto para incluir listas de empleo, un mercado y otros recursos e información útiles. El portal se pondrá en marcha en agosto de 2023 para celebrar el Día Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo.
"El Diálogo colaborativo ha sido extremadamente proactivo. Estamos terminando nuestro primer gran proyecto, el Portal del Turismo Indígena, y hemos recopilado cientos de recursos para poblar una base de datos en la que se pueden hacer búsquedas. Esperamos actualizarla y ampliarla constantemente para satisfacer las necesidades de recursos de las comunidades turísticas indígenas de los hemisferios norte y sur y del mundo entero", afirma Seleni Matus, Directora Ejecutiva del Instituto Internacional de Estudios Turísticos.
